Πώς μετράμε τους σεισμούς;

Οι εδαφικές δονήσεις που παράγουν οι σεισμοί καταγράφονται και μετρώνται από ειδικά όργανα, τους σεισμογράφους. Οι καταγραφές των σεισμογράφων oνομάζονται σεισμογραφήματα και αναπαριστούν τις αλλαγές των υλικών του εσωτερικού της Γης μέσω των οποίων διαδίδονται τα σεισμικά κύματα. Παλαιότερα, οι σεισμογράφοι κατέγραφαν μετακινήσεις της επιφάνειας της γης σε διάφορα αναλογικά μέσα (π.χ. χαρτί, φωτογραφικό φιλμ), και αυτό γινόταν τοπικά – δηλαδή, για να μελετήσει κανείς την καταγραφή, έπρεπε να μεταβεί στο σταθμό και να συλλέξει το μέσον καταγραφής. Σήμερα οι ψηφιακοί πλέον σεισμογράφοι καταγράφουν σε ψηφιακά μέσα (usb sticks, σκληροί δίσκοι) και στέλνουν την πληροφορία μέσω διαδικτύου σε πραγματικό χρόνο στους χρήστες/αναλυτές.

Μέσω των σεισμογραφημάτων, οι επιστήμονες προσδιορίζουν το χρόνο γένεσης, το επίκεντρο και το εστιακό βάθος ενός σεισμού, τον τύπο του ρήγματος που με τη διάρρηξή του τον προκάλεσε, αλλά και το ποσό της ενέργειας που απελευθερώθηκε από τη διάρρηξη των πετρωμάτων.